Monument aux Basques et Mémorial aux Rugbymen 14-18

À Craonnelle, dans l'Aisne, la route qui longe le Chemin des Dames s'arrête devant deux monuments dressés côte à côte : l'obélisque de pierre du Monument des Basques, élevé en 1928 à la mémoire de la 36e division d'infanterie, et Les Rubans de la Mémoire, mémorial international dédié aux rugbymen tombés pendant la Première Guerre mondiale, œuvre de l'ancien capitaine du XV de France Jean-Pierre Rives, inaugurée en 2017. Selon la fiche de l'office de tourisme du Pays de Laon, l'accès est libre, gratuit, et les animaux sont acceptés sur ce site extérieur, une halte qui s'intègre bien dans une virée sur les lieux de mémoire des Hauts-de-France avec son chien.

Vous vous garez sur le parking gratuit en bord de RD18, entre Craonnelle et Oulches-la-Vallée-Foulon, et le chien découvre d'emblée un vaste panorama sur la vallée de l'Aisne, sans aucune barrière à franchir. L'obélisque de 14 mètres du Monument des Basques, taillé dans la pierre de Souppes et inauguré le 30 septembre 1928, domine le paysage : plutôt qu'un soldat en armes, le sculpteur a choisi de représenter un paysan du Sud-Ouest en costume traditionnel et béret basque, tournant le dos à l'ancien champ de bataille pour regarder éternellement vers sa terre natale, comme le détaille sa page consacrée au monument sur Wikipédia. Le monument honore les régiments de la 36e division d'infanterie originaires des Pyrénées, notamment le 18e régiment d'infanterie de Pau, le 34e de Mont-de-Marsan et le 14e d'artillerie de Tarbes, qui combattirent ici lors des offensives du Chemin des Dames.

À quelques mètres, Les Rubans de la Mémoire referment la visite sur une note plus contemporaine : cette sculpture de Jean-Pierre Rives, inaugurée le 16 septembre 2017, rend hommage aux 121 joueurs français de haut niveau tombés pendant la Grande Guerre, ainsi qu'à leurs homologues britanniques et néo-zélandais. Comptez quinze à vingt minutes pour faire le tour des deux monuments avec le chien, le temps de lire les panneaux et de profiter du silence du plateau. Pour prolonger la sortie, direction les vestiges du vieux village de Craonne et son arboretum, à moins de 3 km, ou le jardin de plantes médicinales de l'Abbaye de Vauclair, où le chien peut encore se dégourdir les pattes entre ruines et sous-bois. Comptez une demi-journée pour enchaîner ces trois étapes du Chemin des Dames sans presser le pas.

Le site se visite toute l'année, en accès libre, mais il s'agit d'un plateau dégagé, sans arbre ni ombre : mieux vaut éviter les heures chaudes de la mi-journée en été et privilégier tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand la lumière rase sur la vallée de l'Aisne est aussi la plus photogénique. Chaque année autour du 16 septembre, date anniversaire de l'inauguration des Rubans de la Mémoire en 2017, une cérémonie réunit anciens joueurs et officiels autour du mémorial, comme le rappelle le site officiel du Chemin des Dames dédié au mémorial des rugbymen : mieux vaut vérifier les dates si vous visitez à cette période, l'affluence et le protocole de recueillement rendant la halte moins tranquille pour un chien.

En hiver, le vent qui balaie ce point haut du Chemin des Dames peut rendre la halte brève, mais la vue sur la vallée reste dégagée toute l'année. Pour une sortie plus longue et davantage d'ombre, la forêt domaniale de Vauclair, à moins de 3 km, complète bien cette étape mémorielle. Si vous prolongez votre séjour dans les Hauts-de-France, direction la côte : notre sélection de plages dog-friendly de la région permet d'associer recueillement dans l'Aisne et balade en bord de mer plus au nord.

Le principal point de vigilance ici tient à la route : la RD18 est fréquentée, le parking donne directement sur la chaussée, et il n'existe pas de barrière entre le stationnement et les monuments. Gardez le chien en laisse dès la descente de voiture, en particulier lors des cérémonies de recueillement où la présence d'autres visiteurs, parfois en groupe, peut le rendre nerveux. Le plateau est balayé par le vent et offre peu d'ombre : en été, prévoyez de l'eau, le site ne disposant d'aucun point d'eau à proximité immédiate. Le sol est fait d'herbe et de gravier stabilisé, sans obstacle particulier, mais restez attentif aux dépôts de recueillement (bougies, gerbes) parfois laissés au pied des monuments. Pour les règles de savoir-vivre à adopter sur ces lieux chargés d'histoire, le guide comportement en voyage avec son chien détaille les bons réflexes en visite de site mémoriel.

• Laisse (parking en bord de route départementale)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau sur place)
• Coupe-vent pour le chien (plateau dégagé, sans ombre)
• Longue laisse pour le tour des deux monuments
• Antiparasitaire à jour si vous enchaînez avec la forêt de Vauclair
• Appareil photo pour le panorama sur la vallée de l'Aisne