Vestiges du vieux village de Craonne et son arboretum

À Craonne, dans l'Aisne, le vieux village disparu en 1917 a laissé place à un arboretum planté en 1941 sur les ruines d'un bourg rasé par l'artillerie française lors de la Première Guerre mondiale. Le site, aujourd'hui géré par l'Office National des Forêts, permet à votre chien de vous accompagner sur une micro-balade ponctuée de panneaux qui retracent les rues, l'église et le cimetière de l'ancien village. C'est aussi le point de départ de plusieurs randonnées le long du Chemin des Dames, jusqu'à la tour-observatoire voisine. D'après l'office de tourisme du Pays de Laon, les animaux sont acceptés sur ce site en plein air, de quoi prolonger la balade vers d'autres sorties dog-friendly des Hauts-de-France.

Arrivée en milieu de matinée, une fois la rosée séchée sur les sentiers du vieux Craonne. Le parking gratuit de la place de la Croisette permet de laisser la voiture à deux pas de l'entrée du site. Chien en laisse courte, vous suivez la micro-balade balisée par des panneaux qui superposent photographies d'avant-guerre et paysage actuel : ici se dressait l'église, là le café du village, plus loin les dernières maisons avant les tranchées. Le sol garde encore des ondulations, traces des bombardements de 1917 telles que les décrit la fiche Hauts-de-France Tourisme du site. Une demi-heure suffit pour boucler ce premier tronçon, le temps pour votre chien de renifler les sous-bois sans jamais s'écarter des sentiers balisés, avant de rejoindre les trois Jardins de la Paix, plantés en mémoire des soldats allemands, italiens et marocains tombés sur ce secteur du front.

En début d'après-midi, direction le hameau de Bouconville-Vauclair, à un peu plus de 3 km, pour enchaîner avec le jardin de plantes médicinales de l'abbaye de Vauclair, une étape plus courte et ombragée qui repose les pattes avant de repartir. Les plus motivés poursuivront vers l'abbaye de Vauclair elle-même, ou vers la forêt domaniale voisine pour une boucle plus longue. Comptez une pause d'un bon quart d'heure sur l'aire de pique-nique du vieux Craonne avant de reprendre la route : c'est le moment de ressortir la gamelle et la gourde, puisqu'aucun point d'eau n'est disponible sur le site lui-même. En fin de journée, la tour-observatoire du Chemin des Dames offre un dernier point de vue sur le plateau avant de reprendre la route vers votre hébergement dans les Hauts-de-France.

Le printemps et le début de l'automne restent les meilleures saisons pour visiter l'arboretum avec votre chien : les 57 essences plantées en 1941, du cèdre de l'Atlas au séquoia géant recensées par la page consacrée à l'arboretum, offrent une ombre agréable dès les beaux jours et une palette de couleurs marquée à l'automne, sans la chaleur ni la foule du plein été. En hiver, les allées forestières deviennent boueuses par endroits, ce qui demande des chaussures adaptées et, pour le chien, un bon séchage des pattes au retour à la voiture. Les trois Jardins de la Paix (allemand, italien et marocain) restent accessibles toute l'année et se prêtent bien à une pause calme avant de reprendre la micro-balade.

Le site étant en accès libre du lever au coucher du soleil, mieux vaut prévoir votre visite en matinée ou en fin d'après-midi en été, quand la chaleur reste supportable pour un chien peu habitué aux longues marches. Le week-end et pendant les commémorations de printemps liées au Chemin des Dames, la fréquentation augmente sensiblement autour de la tour-observatoire ; les jours de semaine restent plus propices à une balade tranquille. Si vous cherchez à prolonger la sortie, la forêt domaniale de Vauclair, à un peu plus de 3 km, complète bien un après-midi dans le secteur avec des sentiers plus longs et ombragés.

Un ancien champ de bataille reconverti en arboretum reste un lieu de mémoire : gardez votre chien proche de vous devant les stèles et les Jardins de la Paix, où d'autres visiteurs viennent se recueillir. Le sol forestier, irrégulier et parsemé de racines et de cratères comblés, demande une laisse courte plutôt qu'une longe, surtout à l'approche de la tour-observatoire où le sentier se resserre. Comme dans toute forêt domaniale, le risque de tiques est réel d'avril à octobre : un contrôle du pelage au retour à la voiture, complété par un traitement antiparasitaire à jour, limite les désagréments, un réflexe détaillé dans notre guide sur la santé en voyage avec un chien. Enfin, si votre chien n'a pas l'habitude de croiser d'autres promeneurs sur des sentiers étroits, un petit rappel au pied reste utile avant de vous engager sur la micro-balade, comme le recommande notre guide sur le comportement en voyage.

• Laisse courte (sentiers étroits et vestiges affleurants)
• Sacs de ramassage
• Gourde et gamelle pliable (aucun point d'eau sur place)
• Chaussures adaptées (sol boueux hors saison sèche)
• Traitement antiparasitaire à jour (tiques en forêt)
• Petit tapis pour la pause pique-nique
• Appareil photo pour les panneaux mémoriels