Le lac bleu

À Watten, à la frontière avec Wulverdinghe, le lac Bleu occupe treize hectares d'une ancienne carrière d'argile exploitée jusque dans les années 1980 pour les tuileries du Nord. La remontée de la nappe phréatique et les eaux de pluie ont formé ce plan d'eau à la teinte bleu-vert caractéristique, aujourd'hui espace naturel sensible géré par le Département du Nord et la mairie de Watten. Chiens tenus en laisse, promeneurs et pêcheurs s'y croisent sur un sentier boisé qui longe bois, prairies et roseaux jusqu'à un belvédère offrant une vue sur les collines de l'Artois et des Flandres. Une sortie courte et accessible pour composer un séjour avec les autres activités dog-friendly des Hauts-de-France, sans s'éloigner de la côte d'Opale.

9h30, parking du lac Bleu, route de Cassel entre Watten et Wulverdinghe. Le gravier crisse encore sous une légère brume matinale caractéristique de la plaine des Flandres. Votre chien tire un peu sur la laisse en sentant l'odeur de l'eau et des roseaux : c'est le moment de la clipser courte, la réglementation du site l'impose sur l'ensemble du parcours. Le sentier s'enfonce d'abord sous les frênes et les bouleaux, avant de longer une prairie où paissent parfois des chevaux. À mi-chemin, un escalier en bois grimpe vers le belvédère : de là-haut, le lac déploie sa teinte bleu-vert caractéristique, cernée de roselières, avec en arrière-plan la silhouette de la tour de l'ancienne abbaye du Mont de Watten et, par temps clair, les premiers reliefs de l'Artois. Comptez une demi-heure pour la boucle complète d'1,7 km si votre chien ne s'arrête pas à chaque odeur, sinon prévoyez plutôt 45 minutes à une heure, comme le suggère le comparatif de randonnées de Decathlon Outdoor.

En redescendant, un ponton en bois permet d'approcher l'eau sans y accéder directement — l'occasion de laisser votre chien observer les libellules sans risquer la baignade, interdite ici. À onze heures, direction le centre de Watten pour un café en terrasse, à dix minutes en voiture, avant d'enchaîner l'après-midi sur le moulin à cheval Rosmeule de Volckerinckhove, à un peu plus de cinq kilomètres, ou sur les remparts de Bergues, à une vingtaine de minutes de route, pour une deuxième balade en fin de journée. Cette combinaison permet de construire une sortie complète autour de Watten sans reprendre l'autoroute, entre nature préservée et patrimoine flamand, sur un rythme qui convient aussi bien à un chien senior qu'à un jeune chien plein d'énergie.

Le lac Bleu se visite toute l'année, mais le confort change nettement selon la saison. Au printemps, les prairies humides et les roselières attirent une faune particulièrement active : parmi les 26 espèces de libellules et les 22 espèces de papillons recensées sur le site, plusieurs se montrent surtout entre avril et juin, ce qui ravit les chiens curieux comme les naturalistes. L'été apporte une ombre bienvenue sous les boisements qui bordent une partie du sentier, mais le tour du lac reste globalement peu ombragé sur son flanc ouvert : prévoyez de l'eau pour votre chien et évitez les heures les plus chaudes en juillet-août. Les week-ends d'été sont aussi les plus fréquentés, notamment autour des animations nature proposées par l'office de tourisme Terre de Flandre. Pour adapter votre équipement au fil de l'année, notre guide pour voyager par saison avec son chien détaille les précautions utiles.

L'automne et l'hiver conviennent bien à une balade au calme : le sentier boisé se change en tapis de feuilles, le sol reste praticable la majeure partie du temps, et vous croiserez surtout des pêcheurs matinaux. C'est aussi une bonne période pour observer chevreuils et faucons crécerelles, plus visibles quand la végétation se dégage. Si vous prolongez le séjour dans les Hauts de Flandre, direction les autres sorties nature des Hauts-de-France pour composer un week-end sur plusieurs jours autour de Watten, Cassel et Bergues.

Le lac Bleu reste un espace naturel sensible : gardez votre chien en laisse sur l'ensemble du parcours, y compris sur le belvédère où la pente peut surprendre un chien qui tire. Le sentier accueille aussi des pêcheurs installés sur les pontons et, certains week-ends, des groupes en sortie nature encadrée par l'office de tourisme : croisez-les à allure calme et évitez que votre chien ne s'approche des lignes ou du matériel. Le sol forestier, humide une bonne partie de l'année, peut être glissant après la pluie ; un chien âgé ou aux articulations fragiles appréciera un pas plus lent dans les sections en pente. En été, la chaleur se fait sentir sur la portion la moins ombragée du tour du lac : emportez de l'eau, car aucun point d'eau n'est aménagé pour les chiens sur place. Pour les bons réflexes face à la faune et aux autres usagers en balade nature, notre guide sur le comportement en voyage avec son chien détaille la marche à suivre.

• Laisse courte (obligatoire sur tout le site)
• Sacs de ramassage des déjections
• Gourde et gamelle pliable pour le chien
• Antiparasitaire à jour (tiques en sous-bois)
• Chaussures adhérentes (sentier parfois glissant)
• Carte de pêche si vous prévoyez les pontons
• Longe de secours pour la montée au belvédère