Randonnée découverte du pays d'Hérival

Tous les lundis après-midi, dans les Vosges saônoises, le club de marche Rando Découverte du Pays d'Hérival propose une randonnée hebdomadaire de 8 à 12 km dans la campagne proche du Val-d'Ajol, chien accepté selon sa fiche officielle. Fondée en 1995, l'association fait découvrir pas à pas les chemins, prés et bois de ce territoire de moyenne montagne, non loin des grands cols vosgiens. L'itinéraire n'est pas toujours arrêté à l'avance : il se précise souvent au dernier moment, selon le nombre de marcheurs présents ce jour-là. Une occasion accessible de rayonner vers les autres activités dog-friendly du Grand Est, entre étangs, massifs domaniaux et vestiges du prieuré d'Hérival.

13h20, parking de la place de l'Hôtel de Ville du Val-d'Ajol. Les premiers marcheurs arrivent, sacs à dos bouclés, et le chien de la maison tire déjà sur sa laisse en reconnaissant les habitués du groupe. À 13h30 précises, le départ est donné vers le secteur d'Hérival : les huit à douze kilomètres du jour serpentent entre prés et lisières, avec un dénivelé modéré qui laisse le temps d'observer les alentours plutôt que de fixer ses chaussures. Après une demi-heure de marche, le groupe atteint les premiers sous-bois ; la laisse se détend un peu, le chien flaire les fougères et les odeurs de sève, pendant que la conversation s'installe entre marcheurs.

Vers 15h, une pause s'impose près d'un point d'eau du secteur — l'occasion de faire boire le chien et de vérifier ses coussinets après plusieurs kilomètres de cailloux et de racines. Le groupe se scinde parfois un instant, le temps que les plus rapides prennent un peu d'avance, avant de se retrouver sur un replat où le rythme redevient commun. Le reste du parcours passe parfois à proximité de la cascade du Gehard, l'une des chutes d'eau du secteur, avant d'entamer la descente vers Le Val-d'Ajol en fin d'après-midi, quand la lumière commence à baisser sous les frondaisons. De retour au parking vers 16h30-17h, le chien affiche la fatigue satisfaite d'une vraie sortie en forêt, les marcheurs comparent la distance parcourue selon leur podomètre, et certains prolongent le week-end suivant vers la Feuillée Nouvelle, un autre site naturel du Val-d'Ajol à quelques minutes du centre-bourg.

Les randonnées ont lieu toute l'année, chaque lundi après-midi, mais leur physionomie change avec les saisons. Au printemps et en été, les sous-bois de la forêt domaniale d'Hérival offrent une ombre bienvenue sur les 8 à 12 km du parcours, et les étangs croisés en chemin permettent au chien de se rafraîchir régulièrement. En automne, les couleurs de cette forêt de 485 hectares, partagée entre Le Val-d'Ajol et Girmont-Val-d'Ajol, comptent parmi les temps forts de la saison pour les marcheurs du club.

De la troisième semaine de septembre à la fin février, la chasse reste une activité présente sur le ban communal du Val-d'Ajol, comme le rappelle la mairie à propos des parcours de randonnée du secteur : mieux vaut privilégier les horaires de la sortie collective du lundi, où la présence du groupe limite les risques, plutôt qu'une balade solitaire hors sentier avec son chien. En février, la sortie peut aussi croiser l'effervescence de la foire aux andouilles, qui attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs au Val-d'Ajol : un repère utile pour choisir, ou au contraire éviter, cette date selon que l'on recherche l'ambiance de village ou la tranquillité des bois avec son chien.

Une randonnée de club se pratique en groupe, sur des chemins parfois étroits et partagés avec d'autres marcheurs : un chien habitué à croiser du monde et d'autres chiens en extérieur s'y sentira plus à l'aise qu'un animal peu sociabilisé. L'ONF rappelle qu'il est recommandé de tenir son chien en laisse en forêt, notamment pour limiter le dérangement de la faune sauvage autour du prieuré d'Hérival et des étangs du secteur. Prévoyez de l'eau en dehors des points naturels rencontrés en chemin, surtout lors des sorties d'été, ainsi que des sacs pour ramasser les déjections sur des chemins fréquentés par d'autres usagers. Pour préparer une marche en groupe de plusieurs heures, les conseils sur le comportement du chien en voyage et les repères pour randonner selon la saison aident à anticiper le rythme et les besoins spécifiques de cette sortie hebdomadaire.

• Laisse, à garder à portée de main dans les passages partagés avec d'autres marcheurs
• Eau et gamelle pliable, en particulier pour les sorties d'été
• Sacs pour ramasser les déjections sur les chemins fréquentés
• Antiparasitaire à jour (tiques fréquentes en forêt vosgienne)
• Chaussures ou bottines de protection si les coussinets du chien sont sensibles, sur les portions caillouteuses
• Carnet de santé et vaccins à jour, comme pour toute sortie en groupe
• Contact préalable du club par mail pour confirmer le parcours du jour et sa compatibilité avec un chien