La forêt de Retz

À Villers-Cotterêts, dans l'Aisne, la forêt de Retz déroule ses 13 000 hectares de hêtraie autour de la ville où fut signée l'ordonnance de 1539. C'est l'une des plus grandes forêts domaniales de France, gérée par l'Office National des Forêts, avec 560 km de sentiers et de chemins forestiers. Les chiens y sont admis sur les allées et sentiers balisés, laisse recommandée voire obligatoire selon la période. De quoi organiser une longue sortie avec votre chien, à compléter, si vous restez dans le secteur, par une étape sur les autres sorties dog-friendly des Hauts-de-France.

Vous garez la voiture en matinée près du centre de Villers-Cotterêts ou d'un des accès marqués en lisière de forêt — les grandes allées partant du château sont le point de départ le plus simple avec un chien, pas besoin de rouler loin pour être sous les hêtres. Laisse en main, vous prenez l'une des allées forestières en direction de l'étang de Malva ou du circuit de la Salamandre, qui passe par l'ermitage Saint-Hubert : le sous-bois s'ouvre vite, la lumière filtrée par la canopée rend la marche agréable même en pleine journée d'été. Votre chien peut y trouver un rythme de marche soutenu sur plusieurs kilomètres, largement de quoi le fatiguer sainement — la forêt compte 560 km de chemins, difficile de manquer d'options. Le sol, souvent meuble sous les feuilles ou les aiguilles, ménage bien les coussinets par rapport à un bitume chauffé, un vrai plus si votre chien marche plusieurs heures d'affilée.

À la mi-journée, une pause pique-nique s'improvise sur l'une des aires prévues à cet effet, à l'ombre, avec de l'eau pour le chien puisque les points d'eau naturels ne sont pas garantis en été. L'après-midi se prête à une boucle plus courte si le chien commence à fatiguer, ou à un détour vers un site historique comme la Tour Mangin, tour d'observation qui retrace l'histoire de la bataille de 1918 menée dans ce secteur et offre un point de vue sur la canopée depuis ses huit niveaux. Si vous voyagez avec des enfants ou souhaitez alterner nature et patrimoine, le parc du château de Pierrefonds à une quinzaine de kilomètres complète bien la sortie, tout comme l'abbaye de Longpont, plus proche avec ses ruines gothiques et son village. Pour finir la journée sans reprendre la voiture trop tôt, le parcours sur les pas d’Alexandre Dumas à Villers-Cotterêts permet de boucler en ville, chien toujours en laisse sur les trottoirs, avant de reprendre la route ou de chercher un hébergement dog-friendly dans le Valois. Comptez une bonne journée complète si vous enchaînez forêt et patrimoine, ou une demi-journée pour une simple boucle en forêt.

Le printemps (mi-avril à fin juin) impose la laisse hors des allées forestières : c'est aussi la saison où la forêt est la plus vivante, entre sous-bois verdoyants et chants d'oiseaux, mais où il faut le plus de rigueur avec un chien curieux. L'été profite du couvert des hêtres centenaires pour tempérer la chaleur, un vrai atout comparé à des sentiers exposés en plein soleil ; pensez tout de même à emporter de l'eau, les points d'eau naturels n'étant pas systématiquement présents ni potables. Si vous restez dans la région en cette saison, les plages dog-friendly des Hauts-de-France offrent une alternative rafraîchissante à moins d'une heure de route selon le secteur.

L'automne est la période la plus délicate : la chasse est pratiquée de fin septembre à fin février selon un calendrier de jours par zone (généralement lundi, jeudi ou vendredi selon les cantons), avec du repos les mardi, mercredi, samedi, dimanche et jours fériés d'après les Amis de la forêt de Retz. C'est aussi la période du brame du cerf, mi-septembre à mi-octobre, où il vaut mieux tenir son chien en laisse pour ne pas perturber les animaux ni s'exposer à une réaction imprévisible. Avant une sortie en cette saison, mieux vaut vérifier les jours de chasse en cours (contact ONF local) et privilégier les grandes allées plutôt que les layons isolés. L'hiver, plus calme côté fréquentation, reste praticable toute l'année, laisse conseillée par temps de chasse.

Sur les grandes allées forestières, un chien réactif au rappel peut souvent marcher détaché hors saison de reproduction (avril-juin) et hors période de chasse, mais gardez la laisse accrochée au sac : la forêt de Retz abrite du grand gibier (cerfs, chevreuils, sangliers) et des rencontres inopinées ne sont pas rares, surtout à l'aube ou au crépuscule. Sur les sentiers plus étroits ou balisés GR, la laisse reste le choix le plus sûr pour éviter tout incident avec d'autres promeneurs, cavaliers ou cyclistes croisés sur les 560 km de chemins. En automne et en hiver, redoublez de vigilance : un chien qui s'écarte du sentier en période de chasse peut se retrouver en zone de tir sans que vous le voyiez venir. Pour préparer une sortie longue en forêt sans mauvaise surprise, notre guide sur les droits et obligations du chien sur les sentiers de randonnée détaille la réglementation applicable et les bons réflexes à adopter, saison par saison, avec nos conseils pour voyager avec son chien selon la période.

• Laisse (obligatoire mi-avril à fin juin hors allées, conseillée toute l’année en saison de chasse)
• Eau et gamelle pliable (pas de point d’eau garanti sur les sentiers)
• Sacs à déjections
• Antiparasitaire à jour (tiques en sous-bois)
• Carnet de santé / puce à jour
• Vêtement ou baudrier visible en période de chasse (fin septembre-février)
• Carte des sentiers ou application de randonnée (560 km de chemins, facile de se perdre)