Forêt d'Halatte

À Pont-Sainte-Maxence, dans l'Oise, la forêt d'Halatte déroule environ 4300 hectares de hêtraie-chênaie sur un plateau qui domine la vallée de l'Oise, entre Creil, Senlis et Compiègne. Domaniale, elle appartient au massif des Trois Forêts, aux côtés de Chantilly et d'Ermenonville, comme le présente l'office de tourisme des Hauts-de-France. On y vient avec son chien pour les kilomètres de sentiers balisés, le sentier botanique et les points de vue du Mont Pagnotte, à 220 mètres d'altitude — le point culminant du département — et de son voisin le Mont Alta. La forêt garde aussi la trace d'une occupation ancienne : menhirs, vestiges gallo-romains et bornes forestières du XVIIe siècle jalonnent certains circuits, pour qui aime marcher avec un peu d'histoire sous les pattes. Le point de départ le plus pratique reste le parking gratuit des terrains de sport de Fleurines, à quelques minutes du centre-ville. C'est une étape logique dans une exploration plus large des sorties dog-friendly des Hauts-de-France.

9h, parking des terrains de sport de Fleurines. Le chien saute de la voiture, truffe déjà tournée vers la lisière. On prend le chemin qui grimpe doucement vers le Mont Pagnotte : sous-bois de hêtres centenaires, quelques châtaigniers, une odeur de mousse et de terre humide. En vingt minutes, on atteint les 220 mètres du point culminant de l'Oise — pas de panorama dégagé, la forêt referme le paysage, mais l'ambiance de cathédrale végétale se suffit à elle-même. Le chien, en laisse par réflexe puisqu'on est en avril, explore les odeurs le long du sentier botanique, où quelques panneaux signalent les essences en présence : hêtres, chênes sessiles, quelques bouleaux sur les sols les plus pauvres. Vers 10h30, la boucle rejoint un layon plus large et redescend légèrement vers le Mont Alta, son voisin plus modeste à 140 mètres ; c'est l'occasion de vérifier qu'aucun panneau de chasse temporaire n'est affiché avant de continuer, et de laisser le chien souffler à l'ombre quelques minutes.

La pause casse-croûte se prend sur une souche, à l'écart du sentier — pas de banc aménagé dans cette partie du massif, contrairement à l'aire de pique-nique de Pont-Sainte-Maxence. On repart en début d'après-midi pour une variante plus longue, dans l'esprit des boucles recensées par le Parc naturel régional Oise-Pays de France, qui traversent la forêt royale sur près de 23 km pour les plus motivés, entre petites routes forestières et sentiers plus étroits, avec un détour possible vers les vestiges d'un temple gallo-romain — largement modulable pour un chien qui commence à fatiguer, en coupant par l'un des layons transversaux. Sur cette portion, la RD 1017 se traverse à deux reprises : mieux vaut y tenir le chien court, la route est très passante même en milieu de semaine. En fin d'après-midi, cap sur la réserve de l'Ois'eau, à dix minutes en voiture, pour changer de décor et longer l'eau après la marche en sous-bois. Pour une prochaine sortie plus sportive sur ce type de terrain vallonné, notre guide cani-rando détaille comment adapter le matériel (harnais, longe) à ces layons irréguliers et aux dénivelés du Mont Pagnotte. Et pour varier sans reprendre la route trop loin, la forêt domaniale de Compiègne, à une vingtaine de kilomètres, complète bien une escapade de plusieurs jours dans le massif des Trois Forêts, tout comme un crochet par les remparts de Senlis pour une sortie plus urbaine le lendemain.

La forêt d'Halatte reste nettement moins fréquentée que ses voisines de Chantilly ou de Compiègne, ce qui en fait une sortie calme même le week-end, y compris aux abords du Mont Pagnotte. Le printemps (avril à juin) est la période la plus contrainte pour le chien, avec la laisse obligatoire hors sentiers balisés évoquée plus haut ; c'est aussi la saison où la hêtraie reverdit, avec une lumière filtrée sous les frondaisons et un sous-bois qui se couvre de jacinthes sauvages par endroits. L'été apporte une autre vigilance, moins réglementaire mais tout aussi concrète : les épillets, ces graines pointues qui se logent dans les coussinets, les oreilles ou entre les doigts, prolifèrent dans les herbes hautes en bordure de sentier et de clairière — un risque détaillé dans notre guide sur les épillets et le chien, à vérifier systématiquement au retour de balade en juillet-août.

L'automne et l'hiver restent la période la plus tranquille pour laisser le chien évoluer sous contrôle sur les sentiers balisés, à condition de vérifier au préalable le calendrier des jours chassés propre à ce massif. C'est aussi la meilleure saison pour profiter des couleurs de la hêtraie et des points de vue du Mont Pagnotte et du Mont Alta, nettement moins fréquentés qu'au printemps. Le sol, argileux par endroits sur ce plateau, devient glissant après plusieurs jours de pluie : des chaussures à bonne accroche ne sont pas superflues sur les pentes qui montent vers les deux sommets. Si la forêt est prise d'assaut un jour de beau temps ou fermée par une battue, la réserve de l'Ois'eau, à quelques minutes en voiture dans la même commune, offre une alternative plus courte et tout aussi accessible avec le chien.

Halatte est une forêt de travail autant que de promenade : exploitation forestière, chasse en saison, faune sauvage (chevreuils, sangliers, parfois cerfs) bien présente sur ces 4300 hectares. Un chien qui a tendance à partir sur une piste d'odeur mérite une laisse longue plutôt qu'une liberté totale, même hors période réglementée — le rappel doit être fiable avant d'envisager le sans-laisse sur les sentiers balisés, et un chien de type chien courant (beagle, briquet) demande une vigilance particulière tant l'instinct peut prendre le dessus en sous-bois. En automne et en hiver, on redouble d'attention aux abords des zones signalées par des panneaux de chasse temporaire : mieux vaut rebrousser chemin et changer d'itinéraire que s'y engager. Le terrain, vallonné autour du Mont Pagnotte et du Mont Alta, use vite les coussinets d'un chien peu habitué aux sous-bois caillouteux et aux racines ; une pause à l'ombre régulière évite l'échauffement en été, d'autant que le couvert forestier laisse peu de vent circuler certains jours. Notre guide sur les droits et obligations du maître sur les sentiers de randonnée détaille par ailleurs ce qui est exigé légalement, forêt par forêt, y compris hors période de nidification.

• Laisse obligatoire du 15 avril au 30 juin, recommandée toute l'année en dehors des sentiers balisés
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau aménagé pour le chien)
• Sacs de ramassage des déjections
• Antiparasitaire tiques à jour (sous-bois dense, épillets en été)
• Carte des circuits (sentier botanique, Mont Pagnotte, Mont Alta) ou application de randonnée
• Vérifier le calendrier de chasse ONF avant une sortie d'automne ou d'hiver
• Gilet ou accessoire visible en période de chasse
• Chaussures adaptées au terrain vallonné (jusqu'à 220 m au Mont Pagnotte)