Arboretum de Craonne

À Craonne, dans l'Aisne, l'arboretum du Vieux Craonne occupe les sept hectares où s'élevait autrefois le village, rasé par l'artillerie française en avril-mai 1917 lors de la bataille du Chemin des Dames. Avec votre chien en laisse, vous parcourez un sentier balisé d'environ 600 mètres entre 57 essences d'arbres et trois Jardins de la Paix, sur un terrain aux creux et bosses qui rappellent encore les impacts d'obus. L'Office de tourisme du Pays de Laon confirme que les chiens sont acceptés sur l'ensemble du site, en accès libre toute l'année. Une sortie courte et chargée d'histoire, à combiner avec d'autres lieux de mémoire dog-friendly en Hauts-de-France.

9 h 30, vous garez la voiture sur l'ancien parking de la Croisette, à l'entrée du Vieux Craonne. Le sentier démarre entre deux rangées d'arbres et votre chien renifle aussitôt les odeurs de sous-bois mêlées à celles, plus discrètes, des vieilles pierres. Les premiers panneaux tracent le plan des rues disparues : ici la mairie, là l'école, plus loin l'église Saint-Martin dont il ne reste que des fondations envahies par la végétation. Le cimetière communal, où repose le poète Yves Gibeau, marque une pause plus recueillie — tenez votre chien court sur cette portion, par respect pour le lieu. En quelques minutes, le terrain se creuse et se bosselle : ce sont les traces d'entonnoirs d'obus, aujourd'hui recouvertes d'herbe, qui rappellent la violence des combats de 1917 sur ce secteur du Chemin des Dames.

Le parcours débouche ensuite sur les trois Jardins de la Paix — allemand, italien, marocain — délimités par un anneau métallique au sol. Votre chien marche en laisse autour des cercles plantés de bulbes, entretenus chaque année par des bénévoles et des visiteurs. La montée continue vers l'arboretum proprement dit, où séquoias géants et cèdres de l'Atlas côtoient hêtres et châtaigniers plantés depuis 1941 : un couvert agréable même en plein été. Comptez 45 minutes à une heure pour l'ensemble de la boucle, chien compris, sans difficulté technique — un format qui convient aussi bien à un Berger de Picardie qu'à un Bouvier des Flandres, deux races originaires de la région. En redescendant vers le parking, beaucoup de visiteurs poursuivent vers l'Abbaye de Vauclair, à dix minutes en voiture, ou s'arrêtent à la Maison Curtil pour goûter les produits locaux avant de reprendre la route.

Le site est accessible toute l'année, du lever au coucher du soleil, sans billet ni réservation, comme le précise le site officiel du Chemin des Dames. Le printemps met en valeur les bulbes plantés chaque année dans les trois Jardins de la Paix, tandis que l'automne colore les 57 essences de l'arboretum — séquoia géant, cèdre de l'Atlas, hêtre, châtaignier — plantées dès 1941 avec l'aide financière de la Suède. Le terrain, vallonné et sans ombre continue sur les parties les plus dégagées, se réchauffe vite en été : prévoyez de l'eau pour votre chien, aucun point d'eau n'étant aménagé sur le parcours.

En hiver, les sentiers en terre battue deviennent glissants après la pluie ; des chaussures adhérentes et une laisse courte sont utiles sur les pentes proches des anciennes fondations du village. Le Vieux Craonne se visite en 20 à 30 minutes environ, mais beaucoup de propriétaires de chien profitent du parking pour rayonner vers d'autres lieux de mémoire du Chemin des Dames, en Hauts-de-France, ou vers la forêt domaniale de Vauclair, à trois kilomètres, pour une sortie plus longue.

L'arboretum du Vieux Craonne reste un lieu de mémoire avant d'être une aire de jeu : autour des Jardins de la Paix et du cimetière, gardez votre chien calme et proche, surtout si d'autres visiteurs se recueillent. Le sentier est étroit par endroits et croise régulièrement d'autres chiens en laisse ; un rappel fiable évite les tensions dans les passages resserrés entre les creux d'obus. Les hautes herbes qui bordent le parcours abritent des tiques une bonne partie de l'année : un traitement antiparasitaire à jour et une inspection au retour sont recommandés, comme le rappelle notre guide sur les droits et obligations du maître en randonnée. Sur le terrain accidenté, un chien qui tire en laisse fatigue vite son maître ; nos conseils sur la marche en laisse en visite touristique aident à garder une allure confortable pour les deux.

• Laisse courte pour les Jardins de la Paix et le cimetière
• Eau et gamelle pliable (aucun point d'eau sur place)
• Sacs de ramassage
• Chaussures adhérentes pour le terrain accidenté
• Antiparasitaire tiques (sous-bois et hautes herbes)
• Coupe-vent : le plateau est exposé
• Téléphone chargé (réseau limité par endroits)