Sussex Spaniel :
Le compagnon de voyage idéal ?

Le Sussex Spaniel est l'une des plus anciennes races de spaniels britanniques, developpee au XVIIIe sièclé dans le comte du Sussex, au sud de l'Angleterre. Cree par Augustus Elliott Fuller au domaine de Rosehill Park, le Sussex était spécialisé dans la chasse lente et methodique dans les fourrés denses et les sous-bois impenetrables du Sussex. Contrairement au Springer Anglais, rapide et athlétique, le Sussex avancait a un rythme régulier, « donnant de la voix » pour permettre au chasseur à pied de suivre sa progression dans la végétation épaisse.

La race a frole l'extinction a plusieurs reprises. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, il ne restait que huit Sussex Spaniels au monde, preserves par l'éleveuse Joy Freer dans le Kent. Tout le cheptel mondial actuel descend de cette poignee de survivants. Reconnu par le Kennel Club des 1885, le Sussex reste aujourd'hui l'un des spaniels les plus rares : en France, on ne recense que deux a trois éleveurs et quelques portées par an. Cette rareté extreme en fait un chien atypique, souvent inconnu même des cynophiles avertis.

Le Sussex Spaniel est un chien coopératif et désireux de plaire, mais qui fonctionne a son propre rythme. Il comprend vite ce que vous attendez de lui, mais prend le temps de « réfléchir » avant d'exécuter — ne le confondez pas avec de la désobéissance. L'éducation positive, avec des friandises et une voix encourageante, donne d'excellents résultats. Evitez les répétitions mécaniques et les sessions trop longues : 10 minutes de travail concentre valent mieux que 30 minutes de lassitude mutuelle.

Pour le voyage, travaillez particulièrement la marche en laisse sans tirer (le Sussex peut être entêtement tire par son flair), le « silence » (pour gérer ses vocalisations en hébergement), le « couche-pas bouger » (indispensable en terrasse de restaurant) et l'habituation a la muselière souple. Sa sociabilité naturelle facilite la socialisation : exposez-le tot aux environnements variés (gares, foules, terrasses). Pour les voyages en train avec votre chien, habituez-le aux quais et aux bruits de wagon des le plus jeune age.

Le Sussex Spaniel est globalement robuste mais sa morphologie et son patrimoine génétique restreint le prédisposent a certaines affections. La dysplasie de la hanche touche environ 42 % de la race — faites radiographier les hanches avant tout voyage actif, surtout après 4-5 ans. Sa colonne vertebrale longue et basse le rend vulnérable a la hernie discale (IVDD) : evitez les escaliers raides, les sauts du coffre de voiture et les terrain très accidentés. Installez une rampe pour le coffre et portez-le dans les escaliers si possible. Des problèmes cardiaques congenitaux (sténose pulmonaire, souffles) ont été rapportés a un taux supérieur a la moyenne, selon le Sussex Spaniel Club.

En voyage, surveillez ses oreilles tombantes (otites fréquentes en milieu humide), son poids (le Sussex prend facilement du poids, surtout en vacances !) et sa tolérance a la chaleur. Au-delà de 28 °C, limitez l'exercice aux heures fraîches. Emportez un nettoyant auriculaire, une pince à tiques, du désinfectant et un antihistaminique valide par votre vétérinaire. Pour les voyages à l'étranger, passeport européen, vaccination rage et puce à jour sont obligatoires.

Le Sussex Spaniel est un explorateur olfactif ne, pas un athlète. Son bonheur en vacances, c'est une promenade tranquille en forêt ou en campagne, le nez au sol, a explorer chaque recoin a son rythme. Ne le pressez pas — il avance methodiquement et tire un plaisir immense de chaque odeur. Les meilleures activités en vacances : les balades nature de 5 à 8 km sur terrain plat, les sessions de nosework (pistage olfactif), les promenades en village et les après-midi en terrasse de café où il se couche sagement a vos pieds. Le Cocker Anglais, bien plus énergique, lui piquera la vedette en randonnée, mais le Sussex gagne haut la main en sérénité.

Le camping est un cadre idéal pour le Sussex Spaniel : espace extérieur, odeurs de nature, rythme décontracté. Il n'a pas tendance a fuguer et reste généralement près de sa famille. Attention cependant a ses oreilles dans l'herbe humide et aux épillets de mai à septembre. La plage lui convient aussi, à condition d'éviter les heures chaudes et de bien sécher ses oreilles après la baignade. Pour les séjours en gîte ou maison de vacances, le Sussex est un invite modèle — calme, propre et heureux de partager votre quotidien.