Hovawart :
Le compagnon de voyage idéal ?

Le nom « Hovawart » vient du moyen haut-allemand Hova (ferme) et Wart (gardien) — littéralement « le gardien de la ferme ». Les premières mentions de la race remontent au XIIIe sièclé dans des textes et des peintures médiévales germaniques, où un grand chien à poil long gardait les propriétés rurales de la Forêt-Noire et du Harz. Apprécié pour son instinct de protection, sa résistance au froid et son flair, le Hovawart était un pilier des exploitations agricoles allemandes pendant plusieurs sièclés.

La race a failli disparaître au début du XXe sièclé. En 1922, le zoologiste Kurt Friedrich König entreprit un programme de reconstitution en sélectionnant des chiens de ferme de type Hovawart encore présents dans les campagnes, croisés avec des Bergers Allemands, des Terre-Neuve et des Leonberg. La race fut officiellement reconnue en 1937, puis comme chien de travail en 1964. Aujourd'hui, le Hovawart est reconnu par la FCI sous le n°190 et bénéficie d'un programme d'élevage parmi les plus stricts au monde en matière de santé et de tempérament, géré par l'International Hovawart Fédération.

Le Hovawart est un chien intelligent, sensible et doté d'un sens aigu de la justice. Il n'obéit pas aveuglément : il analyse la pertinence d'un ordre avant de l'exécuter. Cette « obéissance réfléchie » est une qualité en situation réelle (il ne sautera pas d'une falaise parce que vous l'avez rappelé trop tard), mais elle exige de son maître cohérence, patience et respect. L'éducation positive est la seule approche efficace : le Hovawart se ferme complètement face à l'autoritarisme ou la contrainte physique. Des sessions courtes (10-15 min), variées et basées sur la récompense donnent d'excellents résultats.

Pour en faire un compagnon de voyage fiable, travaillez en priorité le rappel (indispensable en randonnée), le « couché-pas bouger » (restaurant, terrasse), la marche en laisse sans tirer (gare, aéroport) et l'habituation à la muselière (obligatoire en train). La socialisation précoce est absolument cruciale pour le Hovawart : exposez-le dès 8 semaines aux environnements urbains, aux transports, aux foules et aux autres chiens. Un Hovawart mal socialisé peut devenir méfiant et difficile à gérer en voyage. Consultez notre guide du voyage en train avec son chien pour préparer ses premiers trajets.

Le Hovawart est l'une des races les plus saines parmi les grands chiens, grâce à un programme de sélection sanitaire rigoureux mis en place dès les années 1960 par les clubs de race allemands. Le taux de dysplasie de la hanche est inférieur à 5 % — un chiffre remarquablement bas pour un chien de cette taille. Son coefficient de consanguinité est proche de zéro, ce qui lui confère une diversité génétique exceptionnelle et réduit le risque de maladies héréditaires. D'après les données de Wisdom Panel, le Hovawart est l'une des races les plus génétiquement diverses au monde.

Les quelques prédispositions à surveiller sont l'hypothyroïdie (bilan thyroïdien annuel recommandé), les affections oculaires (cataracte, atrophie rétinienne progressive) et, plus rarement, l'adénite sébacée (maladie auto-immune de la peau). En voyage, surveillez les tiques (surtout en forêt et montagne), les épillets (de mai à septembre) et la chaleur. Le Hovawart blond, avec son poil clair et sa peau plus sensible, mérite une vigilance accrue au soleil. Pour les voyages à l'étranger, vérifiez que le passeport européen, la vaccination rage et la puce sont à jour. Notre guide du voyage en avion avec son chien détaille les formalités.

Le Hovawart est un athlète de fond taillé pour la montagne. Son endurance, sa puissance et son pied sûr en font un compagnon de randonnée exceptionnel. Il enchaîne les dénivelés avec aisance, se faufile sur les sentiers étroits et se montre prudent sur les passages techniques. Contrairement au Berger Allemand, son cousin de reconstitution, le Hovawart a conservé une structure articulaire plus saine qui lui permet de randonner longtemps sans fatigue articulaire. Les meilleures activités en vacances : la randonnée (son terrain de jeu naturel), le pistage et le nosework (son flair est remarquable), le cani-cross et la nage en lac ou rivière.

Le camping est un cadre idéal pour le Hovawart : espace extérieur, vie en plein air et rôle naturel de gardien du campement. Son poil long le protège du froid et de l'humidité matinale. Attention cependant : son instinct protecteur peut se manifester si des inconnus s'approchent de votre emplacement la nuit — un « c'est bon » calme et ferme le rassure. En bord de mer, le Hovawart apprécie la baignade et la plage, mais n'est pas un chien d'eau aussi passionné que le Golden. Prévoyez un rinçage à l'eau douce après chaque bain salé pour protéger son pelage.