Chien Courant du Småland :
Le compagnon de voyage idéal ?

Le Chien Courant du Småland est considéré comme le plus ancien chien courant indigène de Suède, dont les origines remontent au XVIe sièclé. Sa genèse est intimement liée à l'histoire militaire de l'Empire suédois : entre 1611 et 1718, les soldats suédois revenant de campagnes en Allemagne, Pologne et dans les pays baltes ramenèrent divers chiens courants européens, qui furent croisés avec les chiens de ferme de type spitz présents dans la région du Småland, au sud de la Suède.

Au début du XXe sièclé, le Baron Johan Fredrik von Essen consacra plus de 30 ans à restaurer la race, sélectionnant les meilleurs sujets dans tout le Småland et privilégiant la variété à queue courte (bobtail) qui allait devenir le trait distinctif de la race. Le Kennel Club suédois (SKK) reconnut officiellement la race en 1921, date du premier standard. Aujourd'hui, le Smålandsstövare reste une race confidentielle en dehors de la Scandinavie, prisée par les chasseurs suédois pour sa polyvalence sur le petit et moyen gibier, et par les amateurs de randonnée pour sa robustesse et sa loyauté.

Le Smålandsstövare est un chien intelligent, sensible et très réceptif à l'éducation positive. Son attachement à son maître en fait un élève attentif, mais sa composante indépendante de chien courant peut engendrer de la distraction dès que son flair est sollicité. Le rappel est, comme pour tous les chiens courants, la commande la plus délicate à obtenir. Travaillez-le dès le plus jeune âge, dans des environnements progressivement enrichis, avec des récompenses de très haute valeur. En attendant un rappel fiable, la longe reste votre meilleure alliée en milieu naturel.

Sa méfiance naturelle envers les inconnus nécessite une socialisation précoce et intensive. Exposez-le dès 8 semaines aux foules, aux transports en commun, aux environnements urbains et aux autres animaux. Un Smålandsstövare bien socialisé reste vigilant mais ne surréagit pas aux stimuli. Pour le voyage, travaillez spécifiquement l'habituation à la muselière (obligatoire en train), le « couché-pas bouger » (restaurant et hébergement) et la gestion de la voix (« silence ») pour les séjours en chambre. Sa sensibilité émotionnelle rend les méthodes coercitives contre-productives : privilégiez toujours le renforcement positif.

Le Chien Courant du Småland est l'une des races les plus saines que l'on puisse rencontrer. Les tests génétiques réalisés par le club de race suédois entre 1994 et 2008 n'ont révélé aucune pathologie héréditaire spécifique. Comme le confirme la fiche Wamiz du Småland Stövare, avec une espérance de vie de 12 à 15 ans, ce chien courant bénéficie d'une constitution forgée par des sièclés de sélection naturelle dans les forêts du Småland. Le seul point de vigilance récurrent concerne les oreilles pendantes, qui créent un environnement chaud et humide favorable aux bactéries et champignons — un nettoyage auriculaire régulier prévient efficacement les otites.

En voyage, cette robustesse est un atout considérable : le Smålandsstövare supporte les longues randonnées, les variations climatiques et les terrains difficiles sans faiblir. Son poil imperméable le protège de la pluie et du froid scandinave. Surveillez les tiques (surtout en forêt et montagne), les épillets (mai à septembre) et maintenez le traitement antiparasitaire à jour. Pour les voyages à l'étranger, le passeport européen, la vaccination rage et la puce sont indispensables. Consultez nos recommandations dans le guide du voyage en train avec son chien.

La queue naturellement courte (bobtail) du Smålandsstövare est l'une de ses caractéristiques les plus distinctives et les plus fascinantes. Contrairement aux races dont la queue est coupée (pratique désormais interdite dans de nombreux pays européens), le Smålandsstövare naît avec une queue courte — un trait génétique hérité et sélectionné depuis le début du XXe sièclé par le Baron von Essen. Cette particularité est unique parmi les chiens courants nordiques et constitue l'un des critères d'identification de la race.

Le standard FCI autorise aussi bien la queue courte que la queue longue, mais la majorité des sujets de la race présentent le bobtail caractéristique. En voyage, cette particularité a un avantage pratique : une queue courte se salit moins, ne risque pas de se coincer dans les portières et ne balaye pas les tables basses des hébergements ! Plus sérieusement, le bobtail n'affecte en rien l'équilibre, la mobilité ou la communication du chien — le Smålandsstövare compense par un langage corporel expressif impliquant ses oreilles, sa posture et son regard. Pour d'autres races de chiens courants nordiques, découvrez le Beagle et le Braque Allemand.