Le Jardin de Marie

Au cœur du Pays Fort, à Neuilly-en-Sancerre, le Jardin de Marie ouvre ses deux hectares de collections botaniques aux visiteurs accompagnés de leur chien. Créé il y a plus de trente ans par Marie Marcat puis repris en 2022 par Jessica et Boris, ce jardin remarquable depuis 2017 associe roseraie, jardin blanc, verger et bassin aux carpes koï, à quelques kilomètres du vignoble de Sancerre. D'après le site officiel du jardin, les chiens tenus en laisse y sont les bienvenus, sans supplément mentionné. De quoi construire une échappée dans le Cher, entre cette halte fleurie et les autres sorties dog-friendly du Centre-Val de Loire.

9h30, arrivée par le chemin de l'Avoinerie, balisé depuis le centre de Neuilly-en-Sancerre. Le chien, tenu en laisse dès la billetterie, découvre d'abord la roseraie et ses quelque 500 variétés de roses anciennes, anglaises et botaniques — un parcours à l'ombre partielle, agréable avant que le soleil ne monte. On poursuit vers le jardin blanc, niché derrière une haie de charmilles, puis vers le mixed-border qui structure le centre du jardin, labellisé jardin remarquable depuis 2017. Les collections de viburnums et d'hortensias bordent les allées suivantes, avec suffisamment d'espace entre les massifs pour laisser le chien renifler sans piétiner les plantations. Le verger, semé de coquelicots au printemps, mène ensuite à un bassin où les carpes koï croisent les nénuphars : un point d'eau que le chien regardera avec intérêt, même si la baignade n'y est pas prévue et que l'accès au bord reste à surveiller avec un chien curieux. Comptez une petite heure pour cette première partie, au rythme d'une balade tranquille plutôt que d'une visite chronométrée.

Vers 11h, direction le potager biologique, où légumes et fleurs se mêlent dans une ambiance plus dense, puis le jardin de graminées, plus sauvage, où le chien peut renifler à loisir sur un sol plus meuble que le gravier des allées principales. Les visiteurs curieux de comprendre l'entretien naturel du site peuvent opter pour la visite guidée de deux heures proposée par les jardiniers, à condition que le chien supporte un rythme plus lent au milieu d'un groupe et les arrêts commentés devant chaque massif. Avant de repartir, une pause à l'ombre du verger permet de faire boire le chien et de vérifier ses coussinets après le gravier, surtout en pleine chaleur d'été. Pour prolonger la journée dans le Pays Fort, la Cathédrale de Jean Linard à Neuvy-Deux-Clochers, à moins de 4 km, ou la Tour de Vesvre complètent bien cette sortie culturelle dans le Cher, avant de repasser par le Sancerrois pour la fin de journée. Pour composer un week-end complet dans la région, notre guide des activités à faire avec son chien liste d'autres idées de sorties adaptées au rythme d'un chien.

Le mois de mai reste la période la plus recommandée : les iris de la collection entrent en fleur et le jardin participe à la route des Iris, un circuit de sept parcs et jardins du Centre-Val de Loire consacré à cette floraison. L'ouverture en juin, juillet et août jusqu'à 22h permet de visiter en fin de journée, quand la chaleur retombe et que le jardin est plus calme — un créneau confortable pour un chien qui supporte mal les fortes températures de l'après-midi sur les allées de gravier, plus chaudes au soleil. Septembre et octobre offrent une ambiance plus automnale, avec les graminées et les dernières floraisons du potager, mais une amplitude d'ouverture réduite au seul week-end (11h-19h).

Le jardin ferme les jours de pluie, ce qui impose de vérifier la météo avant de partir, en particulier si vous venez de loin dans le Cher ou depuis Bourges. En cas de fermeture imprévue, les autres activités dog-friendly du Centre-Val de Loire permettent de rebondir sans perdre sa journée, tout comme les autres sorties recensées dans la région. Mieux vaut réserver ou confirmer sa venue par téléphone en haute saison : les jours d'affluence autour des ouvertures de mai et de la route des Iris peuvent limiter la tranquillité de la visite pour un chien qui craint la foule ou les groupes en visite guidée.

Le Jardin de Marie reste un site plutôt calme en semaine, mais les week-ends de mai et les jours de la route des Iris attirent davantage de monde autour de la roseraie et du bassin aux carpes koï. Un chien qui craint la foule ou les enfants en bas âge appréciera de commencer la visite tôt, avant l'affluence du milieu de journée. Le gravier des allées principales et les marches signalées sur les sentiers les plus pentus imposent de garder son chien en laisse courte, pour éviter les glissades et protéger les massifs bordant le chemin. La chaleur peut monter vite lors des ouvertures jusqu'à 22h en juin, juillet et août : prévoyez de l'eau et évitez les heures les plus chaudes si votre chien la supporte mal. Pour préparer plus largement les sorties avec votre chien, nos conseils sur le comportement en voyage et nos recommandations pour préparer le voyage détaillent les bons réflexes avant de partir.

• Laisse courte obligatoire sur tout le parcours
• Sacs à déjections (non fournis sur place)
• Gamelle pliable et eau pour le chien
• Chaussures adaptées au gravier et aux pentes
• Vérifier la météo avant de partir (fermeture les jours de pluie)
• Appeler le jardin pour confirmer horaires et parking
• Prévoir de l'ombre et de l'eau lors des ouvertures tardives d'été