La tour chinoise

À Épinal, la tour chinoise surprend au détour d'une allée du parc du Château : une pagode de bois peint en rouge, construite au début du XIXe siècle pour dissimuler un escalier reliant la ville basse aux ruines du château. Quatre-vingts marches plus haut, la vue s'ouvre sur les toits de la ville et les grès roses des collines voisines. D'après l'office de tourisme d'Épinal, les animaux sont acceptés sur le site, ce qui en fait une étape courte et accessible pour une balade avec son chien, à compléter par les autres sorties dog-friendly en Grand Est.

9h30, place des Vosges. Le centre-ville d'Épinal se réveille doucement, les terrasses commencent à sortir leurs tables et la basilique Saint-Maurice domine encore les toits dans la lumière rasante du matin. Direction le faubourg d'Ambrail, où débute l'ascension : au 19 de la rue, la façade rouge de la tour chinoise apparaît entre deux immeubles, presque incongrue dans ce décor lorrain. Mon chien renifle la base de l'escalier, intrigué par l'odeur du bois ancien. Les quatre-vingts marches se montent tranquillement, en s'arrêtant à chaque palier pour laisser souffler les pattes courtes autant que les miennes : la pagode, classée monument historique depuis 1992, a gardé ses balcons de bois peint et son architecture inattendue jusqu'au sommet.

En haut, le panorama s'ouvre sur les grès roses et les toits d'Épinal. La porte donne directement sur le parc et vestiges du château : vingt-six hectares de pelouses, d'allées et de ruines où mon chien peut enfin se dégourdir les pattes après l'escalier. On longe le jardin médiéval, on évite la ferme pédagogique par respect pour les animaux qui y vivent, et on rejoint le lavoir pour un point d'eau et quelques minutes de pause à l'ombre. Vers midi, retour par la Colombière, l'autre entrée du parc, plus praticable pour les poussettes comme pour un chien fatigué par la chaleur. Une race calme et sociable, comme le cavalier king charles, s'accommode bien de ce format : montée courte, temps long de flânerie ensuite. Pour la suite de la journée, direction le guide des activités à faire avec son chien en Grand Est, qui recense d’autres étapes courtes de ce type dans la région.

Le parc du Château et sa tour chinoise se visitent toute l'année : selon la ville d'Épinal, gestionnaire des lieux, le site est ouvert tous les jours et accessible gratuitement. Le printemps et le début d’automne restent les périodes les plus confortables pour grimper les 80 marches avec un chien : la pagode expose peu d’ombre et son escalier en bois chauffe vite en plein été. En juillet-août, les allées du parc sont plus fréquentées, notamment autour de la ferme pédagogique et de l’aire de jeux ; une visite matinale limite les croisements avec les poussettes et les groupes.

À quelques centaines de mètres, le parc du Cours offre une alternative ombragée sous ses tilleuls si la tour est trop fréquentée un jour de beau temps, et la roseraie d'Épinal complète la balade au printemps et en été, période de floraison. L'hiver, les marches de la pagode peuvent être glissantes après la pluie ou le gel : mieux vaut tenir son chien près de soi dans l'escalier. Aucun tarif n'étant appliqué, il est possible de revenir plusieurs fois dans l'année plutôt que de concentrer la visite sur un seul passage.

La tour chinoise se grimpe par un escalier en bois assez étroit : mieux vaut garder son chien près de soi dans les virages et laisser passer les visiteurs qui descendent avant d'entamer la montée, surtout avec un chien nerveux face aux escaliers ouverts. En haut, le parc attire des familles, des groupes scolaires et une ferme pédagogique avec ses propres animaux : la vigilance reste de mise à l'approche de la volière et de l'enclos, où un chien même calme peut inquiéter les pensionnaires du site. Le bois des balcons chauffe en plein soleil, à vérifier avant d'y laisser un chien s'attarder. Pour des repères plus généraux sur la cohabitation en lieu public fréquenté, notre guide sur le comportement en voyage et notre guide conseils et réglementation détaillent les bons réflexes à adopter avec son chien dans ce type de site patrimonial.

• Laisse (chien tenu près de soi dans l'escalier et près de la ferme pédagogique)
• Gamelle pliable et eau (pas de point dédié au chien confirmé)
• Sacs à déjections
• Chaussures adhérentes pour l'escalier en bois, parfois glissant
• Antiparasitaire à jour, à proximité de la ferme pédagogique du parc
• Une friandise ou un jouet calme pour la pause en haut de la tour
• Numéro de la mairie en poche pour vérifier les horaires avant de partir (03 29 68 50 00)