Jardin potager de Bonnétable

À Bonnétable, à une trentaine de minutes du Mans, le jardin potager du château ouvre en visite libre et gratuite ses 13 000 m² dessinés en 1885 par les frères Bühler, déjà auteurs du parc du Thabor à Rennes. Vergers conservatoires, jardin méditerranéen, bassins et serres du XIXe siècle composent une promenade classée refuge LPO depuis 2019. D'après l'Office de tourisme Maine Saosnois, les chiens tenus en laisse y sont acceptés, ce qui en fait une étape simple pour une sortie dans le nord-est de la Sarthe, à combiner par exemple avec d'autres sorties dog-friendly en Pays de la Loire.

9h30, portail du jardin. Le chien tire un peu vers l'allée centrale bordée de buis taillés puis se calme au niveau du verger conservatoire, où les variétés anciennes de pommiers et de poiriers laissent parfois tomber quelques fruits au sol — à surveiller si votre compagnon a tendance à tout goûter. La parcelle de fruits rouges, groseilliers et cassissiers en rangs serrés, se longe sans s'y engager : les allées restent étroites et un grillage bas protège la récolte. Direction ensuite le jardin méditerranéen, où lavandes et santolines dégagent une odeur marquée — certains chiens l'apprécient, d'autres l'évitent d'instinct, sans que cela ne pose de problème pour la suite de la promenade. Ce type de jardin à sentir pas à pas fait partie des sorties recensées dans le guide activités avec son chien.

Vers 11h, halte devant les bassins du refuge LPO : on y observe des grenouilles et parfois un martin-pêcheur, le chien restant tenu à distance de l'eau pour ne pas déranger la faune. Les chiliennes disposées sur la pelouse invitent à une pause avant de repartir vers les serres du XIXe siècle, dont l'accès au chien reste à confirmer sur place. L'accueil des chiens en laisse y est d'ailleurs également signalé par le Comité des Parcs et Jardins de France, qui référence le jardin. En sortant, un crochet par le Manoir de Verdigné ou par l'Abbaye de Tuffé, à une dizaine de kilomètres, permet de prolonger la sortie dans le Maine Saosnois avant de rentrer pour la sieste de l'après-midi.

Le jardin ferme de novembre à mars et rouvre par tranches horaires selon la saison. En avril, mai et octobre, il se visite du mardi au vendredi de 9h30 à 12h puis de 14h30 à 17h. En juin et juillet, les horaires s'étendent du mardi au vendredi de 9h30 à 12h et de 14h30 à 18h, avec une ouverture le week-end de 14h30 à 18h, d'après le détail publié sur la page de l'office de tourisme. En août et septembre, la visite se fait du mercredi au dimanche, de 14h30 à 18h — ces horaires restant à confirmer avant de vous déplacer, notamment lors des jours fériés ou d'événements ponctuels.

Pour une balade avec le chien, mieux vaut privilégier les matinées d'avril-mai ou de fin septembre : la chaleur y est moins marquée qu'en plein été, et les massifs méditerranéens, en pleine terre, offrent peu d'ombre aux heures chaudes de juillet-août. Si la sortie du jour doit s'organiser autour du climat, le guide DodoDog pour voyager par saison aide à caler l'horaire de visite, et le calendrier des animations (Rendez-vous aux jardins, Journées du Patrimoine) est publié par Sarthe Tourisme.

Le jardin potager de Bonnétable reste calme en semaine, mais les week-ends et jours d'animation (Rendez-vous aux jardins, Fête des plantes, Journées du Patrimoine) amènent davantage de visiteurs et de poussettes sur les allées principales : une laisse courte évite les tensions près des massifs fragiles. Les enfants qui suivent le livret-jeu familial ou l'application « Les enquêtes d'Amélie Courgette » courent parfois entre les parterres, ce qui peut surprendre un chien peu habitué aux mouvements brusques. Sur le gravier fin des allées, les coussinets s'échauffent vite en plein été : prévoyez de l'eau et évitez les heures les plus chaudes, comme le rappelle le guide DodoDog sur la santé en voyage. Pour préparer une sortie dans de bonnes conditions plus largement, le guide DodoDog sur le comportement en voyage détaille les gestes utiles face à la foule et aux surprises sonores.

• Laisse courte (obligatoire)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau (pas de point d'eau dédié au chien sur place)
• Vérifier l'accès chien aux serres à l'accueil
• Protection anti-chaleur en été (allées gravillonnées, peu d'ombre)
• Antiparasitaire à jour (jardin classé refuge LPO, faune présente)
• Éviter les heures d'affluence le week-end en haute saison