Jardin Arboretum d'Ilex

À Meung-sur-Loire, sur les bords de la Mauves, l'Arboretum d'Ilex abrite une collection nationale de houx labellisée depuis 1991 : soixante espèces et plus de quatre cent cinquante hybrides et cultivars, complétés par des collections d'astilbes, de clématites, d'hostas et d'érables sur un terrain marécageux de deux hectares. Le jardin, labellisé « Jardin Remarquable », se visite en laisse libre avec son chien, les chiens y étant admis. C'est une sortie calme et ombragée, idéale en Centre-Val de Loire pour une balade botanique loin de la foule des grands châteaux voisins.

Arrivée en début d'après-midi, vers 14h, quand le portail vient d'ouvrir et que le jardin est encore calme. On laisse la voiture sur le petit parking du Chemin des Culands, laisse en main, et on entre directement dans l'ambiance fraîche du sous-bois humide. Les premiers massifs de houx surprennent par leur diversité : feuillages panachés, baies rouges ou jaunes selon les variétés, silhouettes en boule ou en colonne. Le chien renifle les bordures tondues tandis qu'on suit les allées en lisière des canaux, sans jamais s'éloigner du bord à cause du sol parfois détrempé.

À mi-parcours, la collection de clématites grimpantes sur des arceaux de bois marque une pause photo, puis viennent les astilbes en plumets roses et blancs — l'une des deux seules collections nationales de France, un vrai clin d'œil pour les amateurs de jardins remarquables comme le voisin Parc de la Folie Hubert, installé lui aussi sur les rives de la Mauves. Compter environ une heure trente pour une visite libre tranquille avec un chien qui s'arrête régulièrement pour explorer les odeurs du sous-bois. En sortant, direction l'espace naturel sensible des Courtils des Mauves, à deux pas, pour prolonger la balade sur un sentier naturel en accès libre et laisser le chien se dégourdir davantage avant de reprendre la route. On termine la visite vers 15h30, le temps de repasser par la boutique près de l'entrée pour un dernier coup d'œil aux plants en vente, pendant que le chien profite de l'ombre sur le parking en attendant le retour à la voiture. Sur les deux heures passées sur place, il aura surtout marché au pas, truffe au sol, entre deux pauses à l'ombre des grands houx — une sortie plus contemplative que physique, parfaite pour un chien senior ou peu endurant.

Le jardin ouvre uniquement en saison chaude : du 25 avril au 27 septembre 2026, du jeudi au dimanche, de 14h à 18h (fermé du lundi au mercredi). Des ouvertures exceptionnelles sont prévues fin octobre et début novembre, de 13h30 à 17h, pour profiter des couleurs automnales sur les feuillages d'érables et de houx. En dehors de ces horaires précis, le portail reste fermé : mieux vaut vérifier le calendrier avant de partir, notamment en tout début et toute fin de saison.

L'ombre du site marécageux et la proximité de l'eau rendent la visite agréable même en pleine chaleur estivale, contrairement à des jardins plus minéraux. Le site est accessible directement depuis La Loire à Vélo, avec une aire de stationnement dédiée aux camping-cars juste à côté : une bonne étape pour couper une randonnée à vélo le long de la Loire. À deux kilomètres, les Jardins de Roquelin, tenus par le même propriétaire, proposent un pass combiné à 11 € pour visiter les deux jardins le même jour — une option à considérer pour une journée complète en Centre-Val de Loire.

Un jardin botanique classé « Jardin Remarquable » impose une vigilance particulière : les massifs de houx, clématites et astilbes ne supportent pas d'être piétinés, et certaines variétés de houx portent des baies toxiques si le chien les mâchouille. Gardez votre chien à distance des bordures fleuries et évitez de le laisser brouter le long des canaux. En haute saison (juillet-août), le site peut accueillir des groupes en visite guidée : croiser d'autres visiteurs et parfois d'autres chiens dans des allées étroites demande un chien sociable et rappelable. Pour les chiens plus réactifs, nos conseils de comportement en voyage détaillent comment gérer les croisements en espace confiné.

• Laisse courte (allées étroites entre les massifs)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau dédié sur place)
• Antiparasitaire à jour (site marécageux, moustiques et tiques possibles)
• Serviette pour les pattes (sol humide près des canaux)
• Carnet de santé si visite guidée en groupe