Château de Courtanvaux

À Bessé-sur-Braye, dans le sud de la Sarthe, le château de Courtanvaux occupe le cœur d'un domaine boisé de 68 hectares, entre bois de Courtanvaux et de la Nouette, étangs et jardins en terrasses. Propriété de la commune de Bessé-sur-Braye depuis 1978, le site mêle architecture médiévale, Renaissance et XIXe siècle, et se visite en famille, chien tenu en laisse compris, au fil de sentiers balisés à travers bois et pelouses. Pour prolonger la sortie, direction les autres adresses dog-friendly des Pays de la Loire, du littoral vendéen aux vallées du Loir et de la Sarthe.

9h30, le portail du domaine s'ouvre sur l'allée qui mène au château entre les frondaisons. La voiture reste sur le parking gratuit au pied du pigeonnier, laisse courte à la main pour croiser sans souci les autres visiteurs du week-end. Le circuit « À la rencontre de l'Anille » (8,5 km, balisage jaune) serpente d'abord sous les frondaisons du bois de Courtanvaux, longe l'étang classé où quelques pêcheurs patientent en silence, puis rejoint les rives de l'Anille pour une boucle plus longue. Le chien renifle les fougères, patauge dans les flaques laissées par la nuit, s'arrête net devant un faisan qui détale dans les fourrés. À mi-parcours, une clairière sert de pause pique-nique : gamelle pliable, biscuits, un peu d'ombre sous un chêne centenaire.

Vers 14h30, direction le château pour la visite guidée : votre chien reste au parc, tenu en laisse par votre compagnon de sortie, ou, s'il tient dans un panier, embarque avec vous à l'intérieur. Après l'heure de visite, place à une flânerie dans les jardins en terrasses avant de reprendre la route vers d'autres adresses du secteur : à une dizaine de kilomètres, les jardins du château de Poncé-sur-le-Loir complètent bien la journée, et pour un week-end prolongé, la base de loisirs de Saint-Calais propose un cadre plus aquatique. Pour situer ces étapes dans un contexte plus large, le patrimoine culturel de la Sarthe présenté par Sarthe Tourisme donne un bon aperçu des sites à enchaîner dans le département, avant de reprendre la route vers l'hébergement du soir avec un chien fatigué mais content de sa journée.

Le parc de Courtanvaux se visite toute l'année, mais chaque saison change l'expérience avec un chien. Au printemps et à l'automne, les sentiers ombragés du bois de Courtanvaux et le circuit balisé « Les bois » (4,5 km) offrent une température agréable et une fréquentation modérée en semaine. L'été, la chaleur monte vite sur les pelouses dégagées près du château : mieux vaut privilégier les heures matinales et garder votre chien sur les sentiers boisés, plus frais, dont le tracé complet est détaillé sur la page du domaine sur le site officiel.

Les visites guidées de l'intérieur n'ont lieu que de mai à septembre, du mardi au dimanche ; hors de cette période, seul le parc reste ouvert, ce qui convient très bien à une sortie centrée sur la balade avec le chien. Pour varier les plaisirs sur place, l'étang classé de 1,5 hectare du domaine se prête à la pêche : à deux pas, notre fiche sur la pêche en bordure de la Braye détaille un autre point d'eau accessible avec un chien. Et si vous cherchez du sable, les plages dog-friendly des Pays de la Loire se trouvent à un peu plus d'une heure de route sur la façade atlantique.

Sur le domaine, la laisse reste la règle même si les allées sont larges : les week-ends d'été, la fréquentation familiale augmente nettement, avec des enfants qui jouent près de l'aire dédiée et des groupes venus faire du géocaching. Gardez votre chien proche de vous sur les circuits balisés, surtout aux abords de l'étang classé où la baignade canine n'est pas prévue et où l'eau stagnante n'est pas à boire. Le sol du bois, riche en racines et en pierres, mérite une vigilance sur les pattes fragiles ; emportez une gamelle d'eau fraîche plutôt que de compter sur des points d'eau qui n'existent pas sur le parcours. Pour les chiens plus réactifs face à la foule ou aux autres chiens, notre guide du comportement en voyage et notre fiche Beagle, race curieuse bien à l'aise en forêt, donnent des repères utiles avant la sortie.

• Laisse courte (obligatoire sur tout le domaine)
• Sacs de ramassage des déjections
• Gamelle pliable et eau fraîche (pas de point d'eau chien sur le parcours)
• Petit sac ou panier de transport si vous visitez l'intérieur du château
• Antiparasitaire à jour (sous-bois, hautes herbes)
• Serviette pour essuyer les pattes après la pluie ou l'étang
• Créneau de visite guidée réservé à l'avance en haute saison