Chapelle Notre-Dame du Chêne

À Sélestat, dans le Bas-Rhin, la chapelle Notre-Dame du Chêne se cache au cœur de la forêt de l'Illwald, la réserve naturelle régionale qui borde la ville côté est. D'après la fiche de l'office de tourisme Sélestat Haut-Koenigsbourg, les animaux sont acceptés sur ce site géré par la commune, ce qui en fait une sortie envisageable avec son chien pour qui aime les balades en forêt humide. Le sanctuaire, visible uniquement de l'extérieur, se rejoint à pied par un sentier balisé depuis l'orée du bois ; comptez une marche tranquille selon le point de départ retenu. Pour prolonger la sortie dans la région, direction les autres sorties dog-friendly du Grand Est.

Le départ se fait au rond-point à l'intersection de la D424 et de la D159, à l'orée de la forêt. Le sentier, balisé d'un cercle rouge par le Club Vosgien, s'enfonce vite dans un décor de forêt inondée où les bras de l'Ill se croisent sous les frênes et les chênes : le chien tire un peu au début, curieux des odeurs de vase et de bois mort, avant de trouver un rythme plus posé. Deux passerelles suspendues permettent de franchir l'Oberriedgraben ; on y ralentit, laisse courte en main, le temps de la traversée. D'après l'historique publié par la ville de Sélestat, la chapelle doit son nom à une statuette de la Vierge retrouvée par des pêcheurs et longtemps abritée dans le creux d'un vieux chêne, avant que la municipalité ne fasse abattre l'arbre en 1798, provoquant l'émoi des habitants. Les amateurs de sorties nautiques peuvent d'ailleurs prolonger l'exploration de ce réseau de cours d'eau avec les Canoës du Ried, à Sélestat, une autre façon de longer les mêmes bras de l'Ill.

On arrive enfin devant la chapelle, un petit édifice en béton reconstruit en 1927 après un incendie qui avait détruit la construction d'origine dans la nuit du 17 au 18 juin 1925 (Source : DATAtourisme). La date figure toujours au-dessus de la porte. On en fait le tour, le chien assis à l'ombre pendant qu'on observe la façade, avant de reprendre le sentier en sens inverse vers le point de départ. Le retour se termine naturellement en ville : pour ceux qui veulent prolonger la journée par une activité culturelle sans le chien à l'intérieur (accueil variable selon les salles), le FRAC Alsace se trouve à quelques minutes du centre historique, une pause pour souffler après une matinée en forêt.

Le printemps et le début de l'automne restent les périodes les plus confortables pour ce genre de balade : l'Illwald est une forêt alluviale, régulièrement humide, et l'été y amène une pression de moustiques nettement plus marquée qu'ailleurs dans le Ried. D'après la fiche de Réserves Naturelles de France, le site abrite notamment le chevreuil, le daim et le crapaud sonneur à ventre jaune, une faune que l'on croise plus volontiers tôt le matin ou en fin de journée, hors des heures les plus chaudes. La chapelle restant accessible de 8h à 20h, une sortie matinale permet d'éviter la chaleur pour le chien comme la foule occasionnelle des week-ends.

Étant en zone inondable, certains passages peuvent rester détrempés après de fortes pluies ou une crue de l'Ill : mieux vaut se renseigner auprès de la mairie avant de partir si la météo a été très arrosée les jours précédents. En cas de doute, le sentier d'interprétation de l'Illwald, plus court et mieux stabilisé depuis le centre de Sélestat, offre une alternative avec le chien les jours de sol trop gorgé d'eau. Une autre option pour un jour de pluie consiste à visiter la Maison de la Nature du Ried et de l'Alsace Centrale, à Muttersholtz, pour comprendre l'écosystème du Ried avant ou après la balade.

La laisse obligatoire dans la réserve n'est pas qu'une formalité : chevreuils, daims et oiseaux d'eau fréquentent l'Illwald, et un chien lâché qui part à leur poursuite peut vite se perdre dans un boisement dense traversé de fossés. Autant réviser les réflexes utiles en cas de fugue avant de partir, surtout hors saison quand le sentier est peu fréquenté. Le sol reste humide voire boueux une bonne partie de l'année, ce qui convient bien aux races habituées aux longues sorties en milieu humide, moins à un chien âgé ou aux pattes fragiles. Sur les passerelles suspendues, mieux vaut garder le chien serré contre soi : la structure bouge légèrement et certains chiens hésitent à s'y engager. Croiser d'autres promeneurs ou des cyclistes reste ponctuel mais possible, notamment le week-end.

• Laisse courte (obligatoire dans toute la réserve naturelle de l'Illwald)
• Harnais bien ajusté pour les passerelles suspendues
• Sacs de ramassage des déjections
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau aménagé sur le trajet)
• Antiparasitaire à jour (tiques en forêt humide)
• Chaussures imperméables ou bottes (sentier parfois détrempé)
• Carte du sentier balisé (cercle rouge Club Vosgien) ou trace GPS
• Vérification de la météo / niveau de l'Ill avant de partir