Tourbiere et l'étang de la Comtesse

À Sanchey, en amont du réservoir de Bouzey et à une dizaine de minutes d'Épinal, la tourbière et l'étang de la Comtesse forment un vallon humide de près de cinq hectares, partagé entre les communes de Sanchey, Les Forges et Darnieulles. Inscrit à l'inventaire des Espaces Naturels Sensibles du Département des Vosges et géré par le Conservatoire d'espaces naturels de Lorraine, le site est équipé d'un sentier de découverte qui fait le tour de l'étang. La fiche d'Épinal Tourisme recense les animaux parmi les services acceptés sur place, ce qui permet d'envisager la sortie avec un chien tenu en laisse. Pour prolonger la balade, les autres sorties dog-friendly du Grand Est complètent utilement cette étape nature toute proche d'Épinal.

Vous vous garez au Parking du Haut, au bout du chemin qui monte depuis Sanchey, là où débute le sentier de découverte. Après environ 500 mètres à travers le bois de la Comtesse, vous atteignez la rive de l'étang : c'est là que commence le parcours balisé par des jalons numérotés, thématisés autour de deux « nymphes des eaux et des bois » (le Nymphéa blanc et une petite libellule au corps rouge) qui guident la visite à la manière d'un livret pour enfants. Le chien, tenu court, découvre d'abord le milieu forestier puis l'aulnaie marécageuse avant de longer l'étang proprement dit. Un passage sur platelage en bois traverse une partie de la zone tourbeuse, offrant une vue rapprochée sur les tapis de sphaignes sans risquer de s'enfoncer dans le sol spongieux. Comptez environ une heure pour la boucle complète, en marchant tranquillement et en s'arrêtant régulièrement pour observer les libellules au-dessus de l'eau. Si le temps le permet, un crochet par le Fort de Sanchey, à un kilomètre, ajoute une touche patrimoniale à la sortie avant de reprendre la voiture.

La « Pierre de la Comtesse », un rocher belvédère au bord de l'eau, mérite une pause : c'est l'un des points de vue les plus dégagés du site, avec les reflets des arbres dans l'étang et le chant des oiseaux en toile de fond. Pour l'après-midi, deux options s'offrent à vous selon l'énergie qu'il reste au chien. À proximité immédiate, Natur'o vélo Bouzey loue des vélos et vélos électriques pour longer les rives du réservoir de Bouzey sur un rythme plus roulant, le chien trottant en laisse sur les portions accessibles. Pour une sortie plus urbaine, direction Épinal et sa Roseraie, à une dizaine de minutes en voiture, où les massifs de rosiers et les pelouses ombragées permettent de terminer la journée en douceur. Comptez une demi-journée complète si vous enchaînez le tour de la tourbière avec l'une de ces deux étapes, en gardant à l'esprit que le chien aura déjà bien marché sur un sentier humide et parfois accidenté.

Le printemps est la saison la plus riche pour observer la vie de la tourbière : c'est à cette période que les amphibiens (grenouilles, tritons, crapauds et salamandres) pondent et que les premières libellules émergent de leurs larves aquatiques. Le livret du sentier de découverte détaille cette vie partagée entre deux mondes, l'eau et l'air, propre aux zones humides. Cette période de reproduction incite à une vigilance particulière : mieux vaut garder le chien en laisse et à distance des berges pour ne pas déranger la ponte ni les jeunes amphibiens qui traversent parfois le sentier au sortir de l'eau.

L'été met en valeur les plantes aquatiques (nénuphars, potamots, scirpe flottant) et les tapis de sphaignes qui forment la tourbe, mais la chaleur peut aussi assécher une partie des berges et rendre le platelage glissant après une averse. Recoin.fr décrit une petite marche d'environ une heure pour faire le tour complet du site en famille, praticable la majeure partie de l'année. À l'automne, les couleurs du bois de Darnieulles qui borde la tourbière ajoutent un autre intérêt à la sortie, avec une fréquentation plus faible qu'en pleine saison. Pour varier les plaisirs après la visite, le Lac de Bouzey, à moins d'un kilomètre, offre une autre ambiance aquatique, plus ouverte, pour poursuivre la sortie avec le chien.

Le principal point de vigilance ici n'est pas la foule, rare sur ce site excentré, mais la tentation pour un chien curieux d'aller renifler de trop près les berges ou les zones tourbeuses : le sol y est instable et certaines sources dépassent 1,5 mètre de profondeur à quelques pas du sentier. Une laisse courte, plutôt qu'une laisse longue, limite ce risque et évite aussi que le chien ne s'enfonce dans les tremblants, ces tapis de végétation flottante qui bordent une partie de l'étang. La présence d'espèces protégées (libellules, amphibiens, plantes carnivores) justifie de garder le chien sur le platelage et les allées balisées plutôt que de le laisser s'aventurer dans la végétation humide. Le guide conseils et réglementation détaille les bons réflexes en espace naturel sensible, et le guide comportement en voyage complète utilement pour un chien peu habitué à croiser d'autres animaux sauvages sur un sentier. Prévoyez enfin de quoi rincer les pattes : le sol reste humide une bonne partie de l'année.

• Laisse courte (sécurité berges et zones tourbeuses)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau douce (pas de point d'eau potable sur le site)
• Chaussures ou bottes adaptées au terrain humide
• Antiparasitaire à jour (moustiques et tiques en zone humide)
• Serviette pour essuyer les pattes après le platelage humide
• Jumelles pour observer libellules et amphibiens sans s'approcher