LES ÂNES DU PETIT CHÂTEAU DU VILLARD

À Le Malzieu-Forain, au cœur de la Margeride lozérienne, Le Petit Château du Villard propose des balades accompagnées d'un âne bâté, entre pinèdes et plateaux de granit. Votre chien peut vous suivre en laisse sur le sentier, à condition de rester calme au contact de l'animal porteur. La demi-journée du Bournas (9 km) convient aux familles, tandis que les circuits d'une journée entière filent vers Galastre ou Apcher. Cette Margeride sauvage se prête aussi à d'autres sorties avec chien, comme la Truyère au Malzieu-Ville, à quelques kilomètres de là.

9 heures, cour du Petit Château du Villard. L'âne du jour attend, sacoches encore vides, pendant que le guide explique comment le panser et fixer le harnachement. Votre chien renifle les naseaux, un peu circonspect ; tenu court, il s'habitue vite au rythme lent de l'animal porteur. Le sentier grimpe doucement vers les premières pinèdes, la terre est meuble sous les pattes, l'air sent la résine. Après une heure de marche, la forêt s'ouvre sur un plateau de granit où paissent parfois des vaches ; là, laisse courte obligatoire, l'âne se montre nerveux au contact du bétail et votre chien doit rester groupé avec vous.

À la pause de midi, près d'un point d'eau, l'âne se repose à l'ombre pendant que votre chien peut enfin boire et souffler ; c'est aussi le moment de vérifier ses coussinets après plusieurs kilomètres sur le granit. Le circuit du Bournas redescend ensuite vers la vallée par un chemin plus ombragé, longeant par endroits un ruisseau où le chien peut se rafraîchir sous surveillance, pendant que l'âne avance d'un pas régulier, indifférent aux odeurs de sous-bois qui distraient le chien. En fin de parcours, comptez sur une fatigue partagée et bienvenue : l'âne regagne son enclos, le chien s'écroule à l'ombre du gîte pendant que vous détachez les sacoches. Pour prolonger le séjour, la cité médiévale du Malzieu se visite à pied depuis le village en fin d'après-midi, ou repartez le lendemain vers les gorges du Bès pour une deuxième sortie nature avec chien en Margeride. Gardez les coordonnées du prestataire (lepetitchateauduvillard.fr) pour ajuster l'horaire selon la météo du jour.

La Margeride culmine à plus de 1400 m d'altitude et connaît des hivers rigoureux : la période la plus favorable pour la balade avec âne et chien s'étend d'avril à octobre, quand les sentiers sont secs et les jours plus longs. En été, partez tôt le matin pour éviter les heures les plus chaudes, l'ombre restant rare sur les plateaux de granit à découvert. Consultez le profil de la Margeride avant de partir : les orages y sont fréquents et rapides sur ces plateaux dégagés.

Hors saison ou les jours de repos de l'âne, direction les points d'eau plus bas en altitude : le lac de Charpal et le lac de Ganivet, à moins d'une heure de route, offrent une alternative pour laisser courir votre chien quand les balades d'âne sont fermées pour cause de neige ou de sol gelé. Le prestataire recommande de réserver au 06 12 97 21 75, les places étant limitées selon le nombre d'ânes disponibles ce jour-là.

Un chien qui aboie ou tire sur sa laisse perturbe fortement un âne bâté, animal prudent qui peut se cabrer si un chien s'agite trop près de ses pattes arrière. Avant la sortie, veillez à ce que votre chien connaisse déjà la marche en laisse courte et reste indifférent aux autres animaux du groupe. Sur les plateaux de la Margeride, vous croiserez parfois des troupeaux de vaches ou de moutons : gardez alors une distance large et rappelez votre chien à vous, comme le recommande la charte du randonneur FFRandonnée. En cas de forte chaleur, le granit à nu chauffe vite et les coussinets peuvent souffrir sur plusieurs kilomètres ; prévoyez de l'eau et surveillez les signes de fatigue. Pour muscler l'obéissance de votre chien avant ce type de sortie, notre guide comportement en voyage et notre guide des activités avec son chien détaillent les exercices de rappel utiles en présence d'autres animaux.

• Laisse courte (1,20 m maximum) pour l'approche de l'âne
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau
• Antiparasitaire à jour (tiques en sous-bois)
• Harnais ou collier bien ajusté, pas de laisse extensible
• Coupe-vent en cas d'orage sur les plateaux
• Carnet de santé du chien en cas de formule multi-jours avec hébergement