Le Sentier des Moulins d'Alphonse Daudet

À Fontvieille, dans les Bouches-du-Rhône, le Sentier des Moulins relie le Bureau d'Information Touristique aux quatre moulins qui ont inspiré Alphonse Daudet, avant de rejoindre le château de Montauban où l'écrivain séjournait. D'après l'office de tourisme Alpilles en Provence, cette boucle familiale se parcourt en accès libre toute l'année, sans billetterie ni horaire imposé. Avec un chien, on y vient pour une petite heure de marche tranquille entre chemin communal et rues du village, au pied du massif des Alpilles. Pour situer cette sortie dans son contexte, la fiche Provence-Alpes-Côte d'Azur avec un chien réunit les autres activités dog-friendly de la région.

La visite idéale démarre au Bureau d'Information Touristique de Fontvieille, avenue des Moulins, où un parking gratuit permet de se garer avant de prendre le départ du circuit. Le sentier grimpe doucement vers le moulin Sourdon, le plus ancien des quatre (1791), restauré en 2015 et transformé en belvédère : le chien peut souffler à l'ombre du muret pendant qu'on profite du point de vue sur la plaine environnante. On redescend ensuite vers le moulin Ramet, qui surplombe le village depuis le début du XIXe siècle, avant de rejoindre le moulin Ribet, le fameux Moulin de Daudet, restauré par la Société des Amis d'Alphonse Daudet en 1935. D'après la fiche détaillée de Chemins des Parcs, ce tronçon reste très facile, avec seulement 46 mètres de dénivelé cumulé sur l'ensemble de la boucle.

Le parcours se poursuit vers le moulin Tissot-Avon, le refuge préféré d'Alphonse Daudet, avant d'atteindre le château de Montauban où l'écrivain séjournait chez ses cousins Ambroy - on ne visite pas le château lui-même avec le chien, mais on peut profiter des abords pour une pause casse-croûte. Le retour longe le centre du village et l'ancien canal d'irrigation venu de la Durance, où plus d'un chien s'arrête boire les pattes dans l'eau si le niveau le permet. Comptez environ une heure pour la boucle complète, un rythme adapté aux petites races comme le Cavalier King Charles autant qu'aux chiens plus toniques. Pour prolonger la journée, direction le château des Baux-de-Provence, à moins de 15 minutes de route, pour une sortie plus culturelle.

Le sentier se parcourt toute l'année, mais l'été change la donne. Selon la fiche officielle de l'office de tourisme, l'accès au massif des Alpilles est réglementé du 1er juin au 30 septembre pour cause de risque incendie : certains jours de vigilance élevée, les chemins peuvent être fermés, y compris ce circuit. Avant de partir entre juin et septembre, un réflexe utile consiste à consulter risque-prevention-incendie.fr/13 pour connaître le niveau du jour. Aux heures chaudes de juillet-août, le tronçon qui longe le canal et les moulins offre peu d'ombre continue hors de l'allée de pins proche du Château de Montauban ; on privilégie donc les sorties tôt le matin ou en fin de journée, comme le rappelle le guide voyager avec son chien selon la saison.

Au printemps et à l'automne, la balade est plus confortable, avec des amandiers et des cistes en fleurs en début de saison. Le Moulin de Daudet, quand il rouvrira (habituellement d'avril à octobre selon l'office de tourisme), attire davantage de visiteurs les week-ends et pendant les vacances scolaires ; en semaine ou hors saison, le sentier est plus calme, ce qui facilite les croisements avec d'autres chiens sur le passage étroit entre Sourdon et Ramet. Pour une alternative fraîcheur en été, le lac de Peïroou, à Saint-Rémy-de-Provence, à une vingtaine de minutes de route, permet de compléter la sortie par une baignade avec le chien.

Le sentier des Moulins est fréquenté par des familles et des groupes scolaires, surtout le week-end et en saison : un chien habitué à croiser du monde sur un espace ouvert sera plus à l'aise qu'un chien craintif, en particulier sur le passage plus étroit entre Sourdon et Ramet. La chaleur provençale de l'été justifie de partir tôt et de surveiller les coussinets sur le sol caillouteux de ce tronçon ; en cas de doute, le guide comportement en voyage détaille comment repérer les signes de fatigue ou de stress chez le chien. Le sentier longe aussi des cultures et des jardins privés en périphérie du village : mieux vaut garder le chien près de soi pour éviter toute divagation, comme le rappellent les conseils et réglementation sur la tenue en laisse en France. Enfin, le canal d'irrigation attire naturellement les chiens curieux d'eau ; on reste vigilant sur les berges, parfois glissantes.

• Laisse (prudence recommandée sur tout le parcours)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau (pas de point d'eau dédié sur le circuit)
• Chaussures adaptées au tronçon caillouteux entre Sourdon et Ramet
• Casquette ou protection solaire, ombre limitée en été
• Antiparasitaire à jour (chemin en pleine nature, cultures alentour)
• Vérifier le niveau de vigilance incendie en été avant de partir (risque-prevention-incendie.fr/13)