Domaine du Hourtica, Alain Gaube

Sur les coteaux de Labastide-d'Armagnac, à la lisière du Gers, le Domaine du Hourtica élève et met en bouteille ses Armagnacs directement à la propriété, dans une ferme du XVIIIe siècle à l'ombre d'un chêne séculaire. Alain Gaube y reçoit les visiteurs dans le chai familial, pipette à la main, pour une dégustation à même le fût, sans mise en scène. Le domaine appartient à la même famille depuis plus d'un siècle et travaille en priorité le cépage Baco, typique du Bas-Armagnac, ainsi que le Floc de Gascogne blanc et rouge. Avec votre chien tenu en laisse, la visite s'inscrit dans un cadre rural et posé, à moins de dix minutes des autres sorties dog-friendly de Nouvelle-Aquitaine.

Vous arrivez en fin de matinée par la route de Lannemaignan, après avoir prévenu le domaine de votre venue et de la présence de votre chien. La cour de la ferme, en partie gravillonnée, sert de parking : pas de marquage, mais assez d'espace pour se garer à l'ombre du grand chêne qui domine la propriété. Alain Gaube vous accueille au niveau du chai, un bâtiment en pierre où s'alignent les fûts de chêne. Le chien reste en laisse courte le temps des présentations, le temps aussi qu'il découvre les odeurs du lieu, mélange de bois, de raisin fermenté et de cave humide, très différentes de celles d'un intérieur habituel. C'est une bonne occasion de tester sa tenue en laisse dans un espace inconnu, un point détaillé dans notre guide sur le chien qui tire en laisse en ville touristique si le vôtre a tendance à tirer dès qu'il découvre un nouveau lieu.

La dégustation commence : la pipette plonge dans le fût, sert quelques centilitres dans le verre, et Alain raconte le millésime, le cépage Baco, la patience qu'exige un Bas-Armagnac avant sa mise en bouteille. Votre chien, lui, explore la cour à l'extérieur si vous préférez le laisser en laisse longue près de la porte du chai plutôt que de le faire patienter en intérieur pendant toute la dégustation — les deux sont possibles selon la météo et son tempérament. Comptez entre trente minutes et une heure pour l'ensemble de la visite, un rythme qui laisse le temps au chien de s'habituer aux odeurs du chai sans s'agiter. Après la visite, direction Labastide-d'Armagnac : à un quart d'heure de marche du domaine, vous trouvez la Place Royale de cette bastide fondée en 1291, ses arcades et ses maisons à colombages, où votre chien peut se dégourdir les pattes en laisse sur les pavés avant de repartir vers Château Garreau ou l'une des autres dégustations du secteur, comme celle de la Boutique du Château de Lacquy, à une dizaine de minutes en voiture. C'est une journée de rythme lent, à l'image du label Cittaslow que porte le village, plus proche d'une balade gourmande que d'un circuit touristique chronométré.

Le Domaine du Hourtica se visite toute l'année, sur rendez-vous exclusivement : aucun horaire fixe n'est publié, ni par l'établissement ni par l'office de tourisme. Le créneau le plus intéressant reste l'automne, pendant la période de distillation. Entre octobre et décembre, le secteur des Landes d'Armagnac fête cette étape à travers des animations de village recensées sous le nom La Flamme de l'Armagnac, avec repas au pied de l'alambic chez certains producteurs du réseau. C'est aussi la saison où les jours raccourcissent et où la chaleur landaise retombe, ce qui convient mieux à un chien qui devra patienter calmement pendant la dégustation.

En plein été, mieux vaut visiter tôt le matin ou en fin de journée : la cour de la ferme n'est pas ombragée sur toute sa surface et un chien laissé dans la voiture, même quelques minutes, prend un risque réel de coup de chaleur. Le réseau des producteurs d'Armagnac des Landes d'Armagnac compte une trentaine d'exploitations similaires dans un rayon de quelques kilomètres : si le Hourtica est complet ou fermé le jour de votre passage, l'étang de la Gaube, à moins de 6 km, offre une alternative de plein air pour dépenser l'énergie du chien avant ou après la dégustation. Au printemps, les vignes bourgeonnent et le vert tendre des rangs contraste avec la pierre du chai : une saison agréable pour prolonger la visite par une promenade dans les environs, hors des heures les plus chaudes de la journée qui reviennent progressivement dès la fin mai dans les Landes.

Un chai n'est pas un jardin public : le sol peut être glissant (pavés humides, éclaboussures de vin ou d'Armagnac), les fûts occupent l'espace au sol et l'endroit reste sombre et frais, ce qui change nettement du plein soleil landais. Gardez votre chien proche de vous pendant que le verre circule, surtout s'il a tendance à explorer sans surveillance : un coup de museau dans un fût ou une bouteille posée au sol arrive vite dans un espace aussi dense. Les groupes peuvent réunir plusieurs dizaines de personnes selon la réservation : si votre chien est réactif à la foule ou aux autres chiens, privilégiez un créneau individuel plutôt qu'une visite de groupe, comme le recommande notre guide sur les chiens agressifs envers leurs congénères en vacances. Une gamelle d'eau n'étant pas garantie sur place, prévoyez la vôtre : la dégustation dure facilement 30 à 45 minutes, et un chai reste sec.

• Laisse courte pour le passage dans le chai
• Sacs de ramassage (cour de ferme, abords du domaine)
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau garanti sur place)
• Carnet de vaccination à jour
• Antiparasitaire (tiques) — exploitation en pleine campagne, herbe et vignes alentour
• Jouet ou couverture pour occuper le chien pendant la dégustation
• Coordonnées du domaine pour prévenir de la présence du chien lors de la réservation