CANAL DE NANTES A BREST

À Blain, en Loire-Atlantique, le canal de Nantes à Brest déroule son chemin de halage entre écluses moussues et rives boisées, un terrain plat qui convient aussi bien à une balade d’une heure qu’à une boucle de plusieurs heures avec le chien. Lancé par Napoléon Ier en 1804 et achevé en 1842, l’ouvrage relie aujourd’hui plaisance, pêche et randonnée sur son tracé, comme le rappelle Loire Atlantique Tourisme. Le tronçon qui longe Blain, entre le port et les premières écluses vers Guenrouët, se prête bien à une sortie en laisse, à deux pas d’autres idées de balades en Pays de la Loire.

9 heures, aire de pique-nique de Saint-Omer de Blain. Le chien saute du coffre, la laisse se tend vers le chemin de halage qui longe le canal vers l’écluse de Barel. Le sentier suit l’eau sans quasiment de dénivelé — la boucle complète décrite par Visorando fait 8,76 km et se parcourt en environ 2h35. Les premiers hérons décollent au bruit des pas, les foulques filent entre les roseaux ; avec un peu de discrétion, on aperçoit parfois un chevreuil sur l’autre rive, voire un renard filant vers les fourrés en bordure du chemin. Le chien, truffe au ras de l’eau, marque chaque odeur laissée par les pêcheurs matinaux, sans jamais quitter le halage. Le pas ralentit naturellement à l’approche de l’écluse de Barel, dont les vantelles décorées servent de repère à mi-parcours avant de reprendre la marche vers l’intérieur des terres.

À hauteur de l’écluse de Barel, le chemin bifurque vers l’intérieur des terres, par la Touche aux Thébauds puis Peslan, avant de retrouver le canal par un tronçon boisé et un petit pont de bois au lieu-dit la Motte. C’est l’occasion d’une pause à l’ombre, le temps de partager un peu d’eau et de laisser le chien souffler sur l’herbe avant la dernière portion. Un point d’eau signalé avant la maison éclusière permet de le faire boire une nouvelle fois avant la ligne droite finale. Retour au port de Blain en fin de matinée, le temps d’un passage par le centre-ville et ses commerces, où une pause en terrasse accueillant les chiens conclut souvent la sortie. Pour prolonger la journée l’après-midi, direction la forêt du Gâvre pour un sous-bois plus frais, ou la base de loisirs de Plessé pour longer un nouveau plan d’eau avec le chien.

Le printemps et le début de l’automne restent les périodes les plus agréables pour marcher au bord du canal avec un chien : température douce, ombre des rangées de platanes et affluence limitée. En plein été, la voie verte EV1 Vélodyssée qui relie Redon à Blain sur 41,5 km voit passer davantage de cyclistes et de cavaliers sur le chemin de halage, ce qui demande de garder le chien proche et attentif. Ces conseils utiles se retrouvent aussi dans notre guide pour voyager avec son chien selon les saisons, avec des repères pour adapter les horaires de sortie à la météo.

En hiver, le chemin reste praticable mais certaines portions se transforment en terrain boueux, en particulier sur la boucle au départ de l’aire de pique-nique de Saint-Omer de Blain, où un passage à gué peut devenir impraticable après de fortes pluies, comme le signale Visorando. Mieux vaut alors prévoir des chaussures adaptées et, pour le chien, essuyer les coussinets après le passage dans les zones humides. Pour une alternative plus abritée en cas de météo incertaine, la forêt domaniale du Gâvre, à une dizaine de kilomètres, offre un couvert forestier plus dense.

Le chemin de halage est un espace partagé : cyclistes de la Vélodyssée, cavaliers empruntant la voie de contre-halage et promeneurs s’y croisent en continu, surtout le week-end en saison haute. Un chien tenu court, sans laisse extensible, évite les frayeurs de part et d’autre — un vélo lancé peut surprendre même un chien habitué à la campagne. Aux abords des écluses, profondes et parfois sans garde-corps, mieux vaut garder le chien à distance du bord plutôt que de le laisser explorer librement. En cas de baignade improvisée dans le canal, un rinçage à l’arrivée limite les irritations liées à une eau parfois stagnante dans les biefs. Pour les chiens plus craintifs face aux passages de vélos, les conseils de notre guide comportement en voyage et notre point sur la réglementation locale aident à préparer la sortie en amont.

• Laisse standard (pas de laisse extensible près des écluses et des ponts)
• Sacs à déjections
• Gamelle pliable et eau fraîche (points d’eau non garantis sur tout le parcours)
• Antiparasitaire à jour (tiques en sous-bois et bords de canal)
• Longe courte pour croiser cyclistes et cavaliers sur la voie verte
• Serviette pour sécher le chien après une éventuelle baignade
• Itinéraire ou trace GPX téléchargée avant le départ